CORRALEJO · GRANDES PLAYAS
FUERTEVENTURA
Fuerteventura
De Jean de Bethencourt au XVIIIe siècle
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FUERTEVENTURA (XVe au XVIIIe SIÈCLE)
Après la conquête de Fuerteventura par Jean de Bethencourt (1404), le régime seigneurial fut instauré sur l’île. Les seigneurs accordaient des concessions de terres aux colons et percevaient le quinto señorial, un impôt prélevé sur les marchandises entrant sur l’île et en sortant.
Au XVe siècle, de nombreuses incursions furent également menées en Barbarie, dans le nord-ouest de l’Afrique, donnant naissance à un commerce lucratif d’esclaves et de produits provenant du continent africain voisin. Cependant, ces expéditions entraînèrent aussi des représailles de la part des corsaires barbaresques, dont les attaques de pirates rendirent les côtes de Fuerteventura peu sûres. La population commença donc progressivement à s’installer dans les vallées et les plaines de l’intérieur, qui étaient par ailleurs mieux adaptées à l’agriculture et à l’élevage. La dépendance à l’égard de l’agriculture et de l’élevage, ainsi que les conditions climatiques, provoquèrent des périodes de crise, de pénurie et de famine, alternant avec des périodes de prospérité économique durant lesquelles d’abondantes récoltes permettaient d’exporter les excédents vers les autres îles de l’archipel.
À la fin du XVIe siècle, une forte sécheresse provoqua un important dépeuplement de l’île, ce qui facilita l’attaque et l’incendie de Betancuria par les troupes barbaresques de Xabán Arráez en 1593.
Au XVIIe siècle, Betancuria fut reconstruite. Parallèlement, différentes implantations de population se dispersèrent progressivement sur l’ensemble du territoire insulaire et plusieurs ermitages furent construits. C’est ainsi que se formèrent les centres de La Antigua, Casillas del Ángel, La Oliva, Tetir, Tuineje et Pájara, ainsi que d’autres petits hameaux qui, à cette époque, restaient éloignés des côtes dangereuses.
Mais au XVIIe siècle, Fuerteventura dut également affronter plusieurs périodes difficiles.
Les épidémies et les sécheresses ruinèrent les récoltes et causèrent de grands ravages parmi les habitants de l’île, contraints d’émigrer à plusieurs reprises. Les périodes de crise continuèrent à se répéter jusqu’au XVIIIe siècle, mettant à l’épreuve le courage et la résistance des Majorero, notamment en 1721, lorsque des émeutes et des troubles éclatèrent à Betancuria en raison du manque de nourriture.
Les périodes de crise alternaient avec des phases de prospérité, durant lesquelles de bons hivers permettaient une importante production céréalière. Fuerteventura fut même considérée comme le grenier des Canaries, car elle approvisionnait sa propre population croissante ainsi que celles des autres îles de l’archipel. Cette prospérité stimula le commerce et des hameaux côtiers commencèrent à se développer afin que les navires puissent accoster dans des mouillages naturels et procéder au chargement et au déchargement de denrées alimentaires, de bétail, d’orchille et de divers matériaux tels que la chaux. C’est ainsi que se développèrent des centres importants comme El Tostón (El Cotillo), où il faut souligner l’apparition d’une industrie émergente consacrée à la cuisson de la pierre blanche pour produire de la chaux. Aujourd’hui encore, cinq de ces fours sont visibles autour de son port.
*Texte extrait de la vidéo réalisée par le Cabildo de Fuerteventura, « Fuerteventura, su historia ».
Corsaires et pirates
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Attaques de corsaires (XVIIIe siècle)
Après la découverte de l’Amérique, les îles Canaries acquièrent une grande importance stratégique sur la route atlantique et deviennent une escale pour les navires qui sillonnent l’océan.
Le commerce avec l’Amérique, le commerce interinsulaire et les conflits que l’Espagne entretenait avec d’autres pays, comme l’Angleterre, entraînèrent la présence de pirates et de corsaires dans les eaux de l’archipel et de fréquentes attaques contre les îles. Fuerteventura ne fut pas épargnée par ces attaques. En 1740, deux batailles furent livrées sur l’île contre des débarquements anglais : celle de Cuchillete et celle de Llano Florido. Dans les deux cas, le courage et l’ingéniosité des insulaires, qui utilisèrent pour leur défense des tranchées mobiles de chameaux, firent échouer les plans des envahisseurs, qui subirent de nombreuses pertes et laissèrent des prisonniers. À la suite de ces attaques, il fut décidé de construire des fortifications pour défendre l’île, notamment les tours défensives de San Buenaventura à Caleta de Fuste et celle où nous nous trouvons ici, à El Tostón, à El Cotillo.
*Texte extrait de la vidéo réalisée par le Cabildo de Fuerteventura, « Fuerteventura, su historia ».
Les tours défensives et leurs débuts
Rapport du capitaine général Chaves Ossorio sur les fortifications de Fuerteventura. Année 1718.
… « et que l’on achète et rassemble avec toute la commodité possible les matériaux nécessaires pour commencer la fortification du port de Tostón ».
« D. Antonio Téllez de Silva cinquante mille réaux provenant des mêmes fonds que le seigneur comte d’El Palmar, mon prédécesseur, avait ordonné de réserver pour la fortification. »
Et tenant compte des mérites du colonel D. Pedro Sánchez Umpiérrez, gouverneur des armes de cette île, de D. Antonio Téllez de Silva, son maire, et du capitaine de cavalerie D. Ginés de Cabrera Vetancurt, doyen des conseillers, je les choisis et les nomme surintendants des fortifications qui seront construites sur cette île.
Lettre du secrétariat à la Guerre au capitaine général des Canaries au sujet des fortifications de Fuerteventura. Année 1718.
… « l’importance qu’il y a à fortifier l’île de Fuerteventura, puisqu’elle est la plus proche de l’Afrique, Sa Majesté consent à ce que soient construites sur cette île les fortifications qui seront jugées nécessaires ; mais Sa Majesté souhaite qu’avant leur exécution, Votre Seigneurie fasse établir une carte très exacte de ladite île, montrant avec toute la précision nécessaire les côtes et, sur celles-ci, les endroits les plus accessibles ou les plus difficiles pour les débarquements, et que, par des plans, des profils et des rapports, soient élaborés et expliqués les projets de redoutes, batteries et autres types de fortifications à construire, avec une estimation approximative du coût de chacune… »
*Textes extraits du livre « Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura 1660-1728 » de Roberto Roldán Verdejo.
Claudio de Lisle
L’ingénieur
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Lisle (ou Delisle, ou L’Isle), Claudio de. Bruxelles (Belgique), début du XVIIIe siècle – Fuerteventura (Las Palmas), 15 juin 1743. Ingénieur militaire.
Il aurait étudié à l’Académie royale de mathématiques de Barcelone. Il entra dans l’armée comme cadet en 1729 et fut sous-lieutenant au régiment d’infanterie de Flandre. Le 15 avril 1734, il figurait sur la « liste des personnes susceptibles d’être admises comme ingénieurs extraordinaires », et fut affecté à la Catalogne le même jour.
Le 1er octobre 1735, il fut nommé ingénieur extraordinaire avec le grade de sous-lieutenant. Par ordre royal du 27 octobre de la même année, il fut affecté à l’armée de Lombardie et, un mois plus tard, se trouvait en Sicile. Le 30 novembre 1736, il rejoignit la Catalogne en provenance d’Italie.
Par ordre royal du 3 mai 1738, il fut affecté en Estrémadure avec Antonio Riviere et Francisco de Lapierre ; cette mission fut toutefois suspendue et il reçut l’ordre d’attendre une nouvelle affectation.
Il fut affecté aux Canaries le 23 novembre 1738 et arriva à Santa Cruz de Tenerife le 20 juin 1740. Alors qu’il attendait de s’embarquer, le 18 novembre 1739, il obtint un congé de quatre mois en France pour se soigner.
À la suite de la déclaration de guerre entre l’Espagne et la Grande-Bretagne, don Andrés Bonito y Pignatelli, arrivé à Santa Cruz de Tenerife en janvier 1741 et récemment nommé capitaine général des îles, eut la bonne idée de s’entourer d’un brillant groupe d’ingénieurs militaires afin de préparer correctement la défense des îles. L’état-major comprenait l’ingénieur en chef, le colonel José de Andonaegui ; le deuxième ingénieur, le lieutenant-colonel Francisco La Pierre ; ainsi que les ingénieurs extraordinaires Tomás Dothel, Claudio de Lisle et Manuel Hernández. Lapierre et Delisle furent envoyés par le commandant général à Grande Canarie, sans doute en raison de la nécessité de s’occuper également des fortifications de cette île face aux nouvelles d’un nouveau conflit avec l’Angleterre.
Depuis Grande Canarie, De Lisle, qui avait été promu lieutenant le 4 février 1741 tout en continuant à exercer comme ingénieur extraordinaire, effectua plusieurs visites dans d’autres îles de l’archipel afin d’y construire de nouvelles fortifications.
Au début de 1741, il fut envoyé à Lanzarote et à Fuerteventura avec pour mission de déterminer les emplacements où devaient être construites les petites forteresses ou tours projetées sur ces îles.
L’idée de ces constructions naquit à la suite de la visite effectuée dans les îles par don Antonio Riviere et son groupe d’ingénieurs et d’artilleurs en 1740. Conçues par Claudio de Lisle, les tours d’El Confital et de Gando, à Grande Canarie, celles d’El Tostón et de Caleta de Fuste, à Fuerteventura, ainsi que celle de Punta del Águila, dans le sud de Lanzarote, présentent le même modèle.
Il mourut le 15 juin 1743 sur l’île de Fuerteventura, à la suite d’une chute depuis la tour même où nous nous trouvons aujourd’hui. Il fut enterré à Betancuria, où ses restes pourraient se trouver.
Texte extrait du site de la Real Academia de la Historia. Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño, « Biografía de Claudio de Lisle ».
El Tostón
La tour et le port
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Rapport du maire de Fuerteventura, D. Antonio Téllez de Silva, au capitaine général des Canaries sur les ports et les fortifications, le 28 mai 1719.
« …Le principal port de cette île de Barlovento est TOSTON, en cet endroit. Compte tenu de sa situation, l’ouverture de sa barre nécessite beaucoup de travaux ; si celle-ci était suffisamment approfondie pour permettre l’entrée de navires plus importants, cela pourrait être d’une grande utilité pour cette île. Sa construction n’est pas très difficile, car certains mois cette barre est presque à sec à marée basse et, ainsi, à peu de frais, on pourrait obtenir une amélioration d’une telle utilité, tout comme le nettoyage du port, afin que les embarcations qui y restent échouées lors de ces marées ne subissent pas de dommages et disposent de davantage d’espace. À cet endroit, sur un promontoire immédiatement adjacent à la barre, on pourrait construire une redoute avec quelques canons pour protéger les embarcations contre les chaloupes que l’ennemi pourrait envoyer pour prendre ou détruire les navires qui s’y trouveraient. »
Ici, les secours sont à proximité grâce aux villages voisins et rien d’autre n’est nécessaire en raison du caractère inexpugnable de son entrée ; de cette pointe jusqu’à celle de Handía, il y a plus de trente lieues, et presque toute cette étendue est constituée de hauts-fonds, ce qui la rend très difficile pour un débarquement… »
*Textes extraits du livre « Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura 1660-1728 » de Roberto Roldán Verdejo.
Château d’El Tostón ou du Pilar et San Miguel
… Comme on peut le voir sur les plans, il s’agit d’une tour de forme circulaire à laquelle on accède par un escalier en pierre qui mène à un pont-levis avec ses chaînes de fer.
À gauche du passage d’entrée se trouve la descente vers le dépôt de poudre, d’une capacité de 18 quintaux ; à proximité se trouve une autre pièce avec peu de lumière et de ventilation. À droite de ce même passage se trouve l’escalier menant à la plate-forme, où se trouvent les latrines et la citerne qui recueille les eaux de pluie tombant sur celle-ci et peut stocker de 6 à 7 mètres cubes. Elle possède trois canons sur affût de calibre 8. En face de la porte d’entrée de la tour se trouve un logement pour douze hommes ainsi qu’une petite pièce séparée par une cloison basse. Ce logement est voûté.
*Textes extraits du livre « Antiguas Fortificaciones de Canarias » par …
Les colonels
L’organisation militaire de Fuerteventura
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On peut distinguer trois périodes différentes dans l’organisation militaire de Fuerteventura jusqu’au XVIIIe siècle.
La première s’étend jusqu’à la fin du XVIe siècle et reste confuse et mal connue.
La deuxième, à partir de cette époque, comprend le XVIIe siècle, durant lequel sont posées les bases d’une milice organisée et de fonctions militaires désignées conformément à la légalité.
La troisième, à partir de 1708 avec la création du régiment de milices de l’île, marque le renforcement d’une classe militaire et l’acquisition d’une immense puissance politique, et par conséquent économique, par le colonel gouverneur des armes.
La troisième période commence en 1708, année de la création du régiment de milices. Le seigneur territorial reste capitaine de guerre de l’île, mais son absence permanente à partir de cette date donne à cette fonction un caractère presque honorifique. Le colonel est le gouverneur des armes, bras droit du capitaine général.
Les fonctions de colonel deviennent pratiquement héréditaires et sont, dès le début, accaparées par les familles Sánchez Dumpiérrez ou Umpiérrez et Cabrera, qui deviennent, à la fin du XVIIIe siècle, la principale puissance économique de l’île, notamment le colonel Agustín de Cabrera Béthencourt.
La fonction de colonel, élective comme les autres fonctions d’officier du régiment, était proposée par le seigneur territorial au Conseil suprême de la Guerre, par l’intermédiaire du commandant général des Canaries.
Au XVIIIe siècle, des membres des familles Sánchez Umpiérrez et Cabrera sont nommés à cette fonction. Ils étaient sans aucun doute parmi les agriculteurs et éleveurs les plus aisés de l’île, et leur puissance économique devint considérable.
Parmi tous les colonels de ce siècle, il convient de souligner D. Joseph Sánchez Umpiérrez, en raison des circonstances particulières dans lesquelles se déroula son mandat. Il était le fils du colonel D. Pedro Sánchez Umpiérrez. D. Joseph Sánchez Umpiérrez naquit à Pájara en 1683 et, après sa mort le 16 juin 1742, le Roi délivra le titre de colonel des milices de l’île au capitaine D. Melchor Cabrera Vetancurt, l’un des capitaines qui avaient accompagné Sánchez Umpiérrez lors des batailles de Cuchillete et de Llano Florido.
*Textes extraits du livre « Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura 1605-1700 » de Roberto Roldán Verdejo.
Le drapeau des colonels
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Régiment provincial de Fuerteventura
« D’après les informations recueillies auprès de plusieurs anciens habitants de cette île résidant ici, il ressort que les deux drapeaux utilisés par ce régiment depuis sa création, étant le plus ancien de ceux de son genre dans la province, étaient en soie ou en satin blanc et de très grandes dimensions. L’écu représentant des lions et des châteaux était formé, comme la couronne, de morceaux de tissu de soie jaune et rouge appliqués sur le fond. Les deux drapeaux étaient entièrement identiques, sans que l’on se souvienne si l’un d’eux comportait des rubans. Ils devaient être en très mauvais état, puisqu’ils se trouvaient déjà dans un état déplorable lorsqu’il fut ordonné de les envoyer à la Capitainerie générale. »
Ces informations sont confirmées par Don Pedro Manrique de Lara y Cabrera, ancien lieutenant-colonel du régiment de Fuerteventura, qui déclare:
« Les drapeaux les plus anciens et les seuls dont je me souviens avoir vu avant l’actuel dans le régiment de Fuerteventura étaient en soie blanche, avec des écus écartelés représentant des châteaux et des lions ; ceux-ci rouges et ceux-là jaunes sur un champ de la même couleur que le drapeau. Les châteaux et les lions étaient également en tissu de soie rapporté et cousu, et les dimensions des deux drapeaux étaient assez grandes, comme c’était l’usage à cette époque. »
*Texte fourni par le Département du patrimoine historique de la mairie de La Oliva.
Les Ordonnances royales de Charles III de 1768 établissaient, au Titre I, Chapitre I, article 10:
« Chaque bataillon devra avoir deux drapeaux, dont les rubans seront rouges et les hampes auront une hauteur de huit pieds et six pouces, embout et fer de lance compris : le premier drapeau sera blanc, avec l’écu de Mes Armes royales, et les trois autres de chaque régiment seront blancs, avec la Croix de Bourgogne ; et sur celui-ci comme sur ceux-là seront placées, à l’extrémité des quatre angles ou coins, les armes des Royaumes, Provinces ou Villes dont leurs corps respectifs prennent le nom, ainsi que les devises particulières qu’ils auront eues et utilisées avec Mon approbation royale ; la mesure du taffetas de chaque drapeau sera de sept quarts au carré. »
La tour
Sa fonction et ses utilisations ultérieures
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La fortification que nous pouvons contempler aujourd’hui, appelée Tour de Nuestra Señora del Pilar y San Miguel, appartient au type « quesera », ainsi nommé en raison de sa forme ronde. Sa fonction principale consistait à protéger le port naturel d’El Tostón et les petites plages voisines au moyen d’un simple dispositif d’artillerie contre les pirates barbaresques, français et anglais.
En raison de sa situation géographique au sommet d’un escarpement facilement visible, elle servait de poste de guet et de vigie pour protéger les habitants des environs. L’apparition de navires suspects à l’horizon donnait lieu à des appels et à des alertes. Des feux étaient allumés sur la partie supérieure de la tour et la cloche de signalisation était sonnée.
Avec les progrès successifs de la technologie militaire, son importance défensive diminua et son infrastructure fut donc utilisée à d’autres fins.
La forteresse comme phare:
L’une de ces utilisations fut sa fonction de phare pour les bateaux de pêche de la région. Grâce aux feux allumés sur son toit, on cherchait à les guider pendant les tempêtes afin qu’ils puissent atteindre la terre.
La forteresse comme prison:
En raison de son caractère fortifié, elle servit également de prison ou de centre de détention pour des citoyens ou des militaires qui, à juste titre ou injustement, ne respectaient pas ou enfreignaient les lois appliquées par les pouvoirs de l’époque.
À propos de cette fonction, il convient de souligner un événement important de l’histoire : la « révolte de Guriamen ». Un groupe de plus de 500 travailleurs agricoles majoreros, motivés par le traitement injuste qu’ils estimaient subir dans l’exploitation de la zone de Guriamen (vaste territoire où l’on récoltait du cosco et où l’on pratiquait l’agriculture entre les villages de Villaverde et de Lajares) de la part du seigneur territorial de l’époque, se révolta pour réclamer justice et exiger sa démission, par les bonnes ou les mauvaises manières. L’intervention du colonel dans les négociations fut essentielle pour apaiser les esprits. Des enquêtes furent ensuite menées et environ 30 hommes furent arrêtés comme instigateurs de ce soulèvement populaire. Ils furent d’abord emprisonnés dans la tour de San Buenaventura (Caleta de Fuste), puis transférés peu après à la tour d’El Tostón, dont la situation leur garantissait de meilleures conditions de vie.
Au fil des années, ses fonctions furent progressivement réduites jusqu’à ce qu’elle devienne un bâtiment de grande valeur historique, consacré à l’information des touristes et de la population locale sur son histoire et celle de la région.
Elle a été déclarée Monument historique d’intérêt culturel par décret du 22 avril 1949 du ministère de l’Éducation nationale et également déclarée Bien d’intérêt culturel (BIC) par le gouvernement des Canaries….